Sengketa perbatasan, khususnya yang melibatkan Kuil Preah Vihear dengan Kamboja, seringkali menjadi arena di mana nasionalisme membara di Thailand. Sentimen domestik ini memainkan peran krusial dalam dinamika gejolak perbatasan, membuatnya sulit bagi pemerintah untuk mencapai kompromi. Suara rakyat yang kuat seringkali mendorong sikap garis keras dalam isu kedaulatan wilayah.
Kuil Preah Vihear, meskipun secara historis dan hukum berada di wilayah Kamboja berdasarkan putusan Mahkamah Internasional (ICJ) tahun 1962, tetap menjadi simbol yang memicu nasionalisme membara di Thailand. Banyak warga Thailand merasa kuil itu adalah bagian tak terpisahkan dari warisan sejarah mereka yang telah “dicuri”.
Media massa Thailand seringkali memberitakan sengketa ini dengan narasi yang sangat patriotik. Liputan yang intens tentang klaim wilayah dan sejarah kuil terus memicu sentimen publik, menuntut pemerintah untuk mempertahankan setiap jengkal tanah yang dianggap milik Thailand.
Kelompok-kelompok nasionalis di Thailand secara aktif menyuarakan penolakan terhadap putusan ICJ dan setiap upaya konsesi. Mereka mengadakan demonstrasi besar-besaran di Bangkok dan di dekat perbatasan, menekan pemerintah agar tidak mundur dari klaimnya.
Para politisi di Thailand seringkali berada di bawah tekanan besar dari sentimen nasionalisme membara ini. Membuat konsesi dalam sengketa perbatasan bisa dianggap sebagai tindakan pengkhianatan oleh sebagian pemilih, berpotensi merugikan karier politik mereka.
Setiap insiden militer di perbatasan, seperti insiden ranjau darat dalam eskalasi 2025, dengan cepat memicu gelombang kemarahan publik. Ini semakin memperkuat tuntutan untuk respons militer yang tegas, daripada mencari solusi damai melalui dialog.
Sentimen nasionalisme membara juga diperkuat oleh interpretasi sejarah yang berbeda antara Thailand dan Kamboja. Kedua negara memiliki versi sejarah mereka sendiri mengenai kepemilikan kuil dan perbatasan, yang sulit untuk direkonsiliasi.
Pemerintah Thailand, meskipun mungkin ingin mencari solusi diplomatik, harus berhati-hati agar tidak terlihat lemah di mata publik. Keseimbangan antara diplomasi dan memenuhi tuntutan domestik adalah tantangan konstan dalam mengelola sengketa ini.
Peran militer Thailand juga signifikan. Sebagai penjaga kedaulatan, mereka cenderung bersikap tegas dalam melindungi perbatasan, yang sejalan dengan sentimen nasionalis. Ini kadang mempersulit upaya negosiasi yang lebih lunak.